Vào ngày 7 tháng 12, Thẩm phán Richard Jones của Tòa án Quận Seattle đã ra lệnh cho Zhao ở lại Hoa Kỳ cho đến ngày tuyên án vào ngày 23 tháng 2 năm 2024. Ông phải đối mặt với án tù lên tới 18 tháng sau khi nhận tội rửa tiền vào ngày 21 tháng 11 và đã đồng ý không kháng cáo bất kỳ bản án tiềm năng nào.
“Bị cáo có khối tài sản khổng lồ ở nước ngoài và không có mối quan hệ nào với Hoa Kỳ,” Thẩm phán Jones viết, đồng tình với lập luận trước đó của các công tố viên liên bang, những người nói rằng họ “sẽ không thể đảm bảo sự trở lại của ông” nếu Zhao quyết định không quay trở lại Hoa Kỳ.
“Gia đình ông cư trú tại UAE và có vẻ như ông có địa vị cao ở UAE. Trong những trường hợp này, Tòa án nhận thấy rằng bị cáo chưa đưa ra được bằng chứng rõ ràng và thuyết phục rằng ông không có khả năng bỏ trốn nếu quay trở lại UAE”, Thẩm phán Jones nói thêm.
“Dựa trên lý do nêu trên, Tòa án chấp nhận đề nghị của chính phủ và bị cáo sẽ ở trong lãnh thổ Hoa Kỳ trong khoảng thời gian từ khi nhận tội đến khi tuyên án.”
Vào ngày 6 tháng 12, Thẩm phán Jones đã chấp nhận lời nhận tội của Zhao được đệ trình gần hai tuần trước đó nhưng vẫn chưa đưa ra quyết định cho phép ông quay trở lại Dubai.
Zhao hiện đang bảo lãnh tại ngoại 175 triệu USD, mà Thẩm phán Jones cho biết “dường như phần lớn bao gồm các tài sản nằm ngoài tầm với của chính phủ”.
Ông nói thêm các điều kiện bảo lãnh cho phép Zhao tự do đi lại ở Mỹ và cho phép gia đình ông đến thăm ông, điều mà ông gọi là “sự áp đặt hầu như không nặng nề đối với quyền tự do của bị cáo”.
